Da última fábrica de charutos em funcionamento ao berço do sanduíche cubano, o bairro histórico de Tampa Bay reúne restaurantes centenários, ruas de tijolos aparentes e passeios a pé para todo tipo de viajante
A poucos minutos do centro de Tampa Bay, Ybor City (pronuncia-se “ii-bór”) foi, na virada do século 20, um polo de charutos enrolados à mão, com trabalhadores das fábricas produzindo milhões por ano — o que rendeu a Tampa o título de “Capital Mundial do Charuto”. Mais de um século depois, o bairro se firma como um dos destinos culturais mais autênticos da Flórida, onde a história viva convive com uma cena efervescente de restaurantes, cafés e vida noturna.
Uma cidade construída por imigrantes
Ybor City nasceu na década de 1880, fundada por Vicente Martínez-Ybor como um polo de fabricação de charutos. Logo se tornou uma comunidade próspera, com uma população diversa de imigrantes de Cuba, Espanha, Itália e Alemanha, cujas fábricas de charutos estavam entre as maiores do mundo — uma mistura cultural que moldou a identidade do bairro e perdura em sua arquitetura, gastronomia e tradições até hoje. Os prédios de tijolos aparentes, muitos deles antigas fábricas de charutos, e o histórico bonde elétrico prestam homenagem a esse passado.
As atrações imperdíveis
A J.C. Newman Cigar Factory, conhecida localmente como El Reloj, é a última fábrica de charutos em funcionamento nos Estados Unidos. A empresa, a mais antiga fabricante familiar de charutos premium do país, oferece visitas guiadas à fábrica, além de aulas de enrolamento de charutos e degustação de tabaco. Instalada em um imponente prédio centenário, reconhecível por sua torre do relógio de seis andares, a experiência agrada tanto aos aficionados quanto a quem visita pela primeira vez.
Fundado em 1905 pelo imigrante cubano Casimiro Hernández Sr., o Columbia Restaurant é o restaurante mais antigo da Flórida e o maior restaurante espanhol do mundo. Localizado na histórica 7th Avenue, hoje ocupa um quarteirão inteiro, onde os visitantes podem descobrir os sabores espanhóis e cubanos que consagraram a casa e assistir a apresentações de flamenco na hora do jantar. Não por acaso, o negócio começou como um local simples e despretensioso, servindo o tradicional café con leche e sanduíches cubanos para dar energia aos trabalhadores das fábricas de charutos locais durante seus turnos. Seu interior é um labirinto de azulejos pintados à mão, fontes ornamentadas, sacadas de ferro trabalhado e fotografias históricas — jantar ali é como entrar em um museu vivo.
O berço do sanduíche cubano
Nenhuma visita a Ybor City está completa sem provar seu produto gastronômico mais famoso: o sanduíche cubano ao estilo Tampa. Embora suas raízes remontem a Cuba, a versão de Ybor City reflete a mistura de influências cubanas, espanholas, italianas, alemãs e americanas do bairro. A diferença marcante é o salame de Gênova, combinado com pão cubano, picles, queijo suíço, pernil assado, presunto e mostarda amarela. Em 2012, a Câmara Municipal de Tampa nomeou o sanduíche cubano o sanduíche oficial da cidade.
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Para experimentar a tradição, vale uma parada no Columbia Restaurant ou na La Segunda Central Bakery, que produz seu icônico pão cubano em Ybor City desde 1915. Depois, mergulhe em outra tradição de Ybor no Sterling Cigar Lounge, onde os visitantes podem apreciar um charuto enrolado à mão e vivenciar a duradoura cultura do charuto do bairro. O Ybor City Saturday Market, realizado no histórico Centennial Park, é outro queridinho dos moradores, reunindo mais de 50 expositores.
Explorando a pé: passeios para todos os interesses
Ybor City é um bairro que se descobre melhor a pé, revelando prédios de tijolos restaurados que hoje abrigam um misto de cafés, padarias, brechós e cigar lounges que honram as raízes da região. Uma dica prática para começar: o bonde gratuito da TECO Line acrescenta ainda mais charme à experiência e liga o centro de Tampa a esse bairro histórico.
Para quem quer se aprofundar na história, os passeios guiados a pé são o melhor ponto de partida. Um dos mais populares combina história e mistério: o Official Ybor City Ghost Tour é um passeio noturno a pé pelas ruas do bairro. Com cerca de 1h30 de duração e aproximadamente 1,6 km de percurso, leva os visitantes por ruas de paralelepípedos mal iluminadas, passando por fábricas de charutos centenárias e chegando a pátios escondidos, enquanto guias especializados compartilham não só histórias de fantasmas, mas também fatos históricos que dão mais profundidade ao passeio. O trajeto inclui acesso a locais normalmente fechados ao público — como o Cuban Club, apontado pelo Travel Channel como o “4º prédio mais assombrado dos Estados Unidos”.
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Uma dica prática essencial que vale repetir: como os passeios percorrem cerca de 1,6 km a pé, recomenda-se usar calçados confortáveis para caminhar.
De sua arquitetura histórica e suas raízes na produção de charutos à sua gastronomia vibrante, sua cultura e suas tradições locais, Ybor City continua encantando os visitantes com as histórias que moldaram Tampa Bay. Seja explorando suas ruas históricas, saboreando um sanduíche cubano ao estilo Tampa ou descobrindo suas lojas animadas e seus pontos de encontro, uma visita a Ybor City oferece uma amostra autêntica do passado e do presente de Tampa — e muitos motivos para voltar.
