Fundador e chairman executivo do Grupo Smart Fit transformou diferentes experiências empreendedoras em um modelo de negócio que redefiniu o setor de academias
Antes de liderar uma das maiores empresas do setor fitness da América Latina, Edgard Corona já tinha passado por laboratórios, pela indústria da moda e por diferentes experiências empreendedoras. Formado em Engenharia Química pela Fundação Armando Álvares Penteado (FAAP), nunca seguiu uma trajetória linear. Ao contrário: fez da capacidade de testar, aprender e mudar de direção uma característica da sua forma de empreender – uma visão que, anos depois, ajudaria a redefinir o mercado de academias no Brasil.
Ainda aos 19 anos, enquanto cursava a graduação, iniciou sua trajetória empresarial. Trabalhou em um laboratório de análises de materiais, empreendeu no segmento de confecção e desenvolveu uma operação voltada à moda jovem. Foi nesse período que consolidou uma das principais lições que levaria para os negócios dali em diante: crescer exige compreender o comportamento do consumidor e evoluir junto com ele.
“Sempre acreditei que o empreendedor precisa estar disposto a mudar de ideia. Muitas vezes, o mercado mostra um caminho diferente daquele que imaginamos e é justamente essa capacidade de adaptação que permite construir negócios duradouros. Minha trajetória foi feita de decisões difíceis, mas também de muita curiosidade para aprender com cada experiência”, afirma Edgard Corona, fundador e chairman executivo do Grupo Smart Fit.
Em meados da década de 1990, foi essa inquietação que o levou a apostar em um segmento completamente diferente. Apaixonado por esportes e atividade física, inaugurou, em 1996, a primeira unidade da Bio Ritmo, em Santo Amaro, na capital paulista. O início, porém, esteve longe de ser simples.
Os primeiros anos exigiram ajustes constantes no modelo de gestão, revisão de processos e uma imersão profunda no comportamento dos clientes. Um episódio inesperado acabou acelerando essa transformação: após sofrer um acidente durante uma viagem de esqui, Corona passou meses realizando sessões de fisioterapia dentro da própria academia. A experiência permitiu observar, de perto, a operação, a rotina dos alunos e as oportunidades de evolução do negócio, levando-o a dedicar-se integralmente ao setor.
Com o crescimento da Bio Ritmo, veio também uma busca contínua por conhecimento. Congressos internacionais, visitas técnicas e o intercâmbio com executivos de diferentes países passaram a fazer parte da rotina do empresário. O objetivo era entender como as tendências globais poderiam ser adaptadas à realidade brasileira e aplicadas a um mercado que ainda dava seus primeiros passos em profissionalização.
A criação de um novo modelo para o mercado fitness
Esse processo culminou, em 2008, na criação da Smart Fit. Mais do que uma nova marca, a iniciativa apresentou ao mercado um formato capaz de combinar qualidade, escala, tecnologia e eficiência operacional, ampliando significativamente o acesso à prática de atividade física e inaugurando uma nova fase para o setor.
A expansão acelerada da companhia ganhou um novo capítulo em 2021, com a abertura de capital da Smart Fit na B3. O IPO marcou a consolidação de uma trajetória iniciada décadas antes, fortalecendo a capacidade de investimento do grupo, impulsionando sua expansão internacional e reforçando sua posição como uma das principais empresas de fitness da América Latina.
Desde então, o Grupo Smart Fit expandiu sua atuação para 16 países, reunindo mais de 2000 unidades e atendendo 5,2 milhões de clientes. Ao longo dessa trajetória, a companhia também ampliou sua atuação para além das academias, incorporando soluções digitais, programas de treinamento e serviços voltados à promoção da saúde e do bem-estar.
Ao longo de sua trajetória, Edgard Corona também recebeu reconhecimentos por sua atuação no mercado. O executivo foi eleito Executivo de Valor 2023 e, em 2025, foi destaque na lista da Forbes Brasil como um dos Melhores CEOs do Brasil. Hoje, à frente do conselho executivo da companhia, Corona concentra seus esforços na construção da estratégia de longo prazo do grupo. Em um mercado impulsionado por tecnologia, personalização e mudanças no comportamento do consumidor, sua atuação está voltada para identificar tendências, fortalecer novas frentes de negócio e preparar a empresa para os próximos ciclos de crescimento.
“O maior desafio deixou de ser provar que esse modelo funcionava. Agora, nossa responsabilidade é continuar evoluindo na mesma velocidade das pessoas. A forma como cuidamos da saúde mudou, a tecnologia passou a fazer parte dessa jornada e o futuro será construído por empresas capazes de integrar experiência, inovação e conveniência. É nisso que estamos concentrados hoje”, conclui.
